Capítulo 2: Funcionamiento del cerebro

 

¿Qué hace el cerebro?

El cerebro es una computadora central que controla todas las funciones de tu cuerpo. El resto del sistema nervioso es una red de cables que envía mensajes en ambos sentidos entre el cerebro y las partes del cuerpo. Lo hace a través de lo que conocemos como la médula espinal, que va desde el cerebro y recorre toda la espalda. Esta médula espinal está hecha de nervios, que se juntan con otros órganos y partes del cuerpo. Es así como el cerebro manda la reacción según el mensaje que le llega. (Hirsch, L. 2019)

Pero nada de esto sería posible sin las células diminutas llamadas: neuronas.

Las Neuronas

¿Alguna vez te has puesto a pensar en cómo se envía la información desde el cerebro hasta los músculos de nuestras manos para poder juntarlas y aplaudir? ¿O te has puesto a pensar cuando te estás quemando con un plato qué te hace dejar el plato en algún lado para no quemarte más? Pues la respuesta es sencilla: las neuronas. Las neuronas son células que se encuentran en el sistema nervioso y que se encargan de producir, conducir y transmitir los impulsos nerviosos. (Torres, D. 2017).

Como pudimos ver en la imagen anterior, la neurona se conforma de tres partes. La primera parte son las dendritas, que son como espinas, y cuya función es recibir las señales o los impulsos nerviosos para enviarlos al soma. El soma es simplemente el cuerpo de la neurona. Del cuerpo sale una especie de cola llamada axión, que continua el impulso nervioso conectándose a ramificaciones pequeñas que se unen a las dendritas de la próxima neurona y así sucesivamente. 

El Alzheimer: Enfermedad Neurodegenerativa

Esta enfermedad es una de las más comunes en cuanto se habla de la demencia, que es cualquier trastorno cerebral que afecta la capacidad de una persona para llevar a cabos sus actividades del día a día. Suele comenzar en las personas de edad, mayores a 60 años y el riesgo aumenta a medida que la persona envejece. Las causas exactas de la enfermedad no se conocen por completo, pero si se sabe que la esencia son unas proteínas corrosivas que no funcionan normalmente, interrumpen en el trabajo de las células cerebrales o las famosas neuronas, y desencadenan en una partida de eventos negativos. Las neuronas se empiezan a dañar, pierden conexiones entre sí, y con el tiempo van muriendo. Para entender un poco más fácil las causas, podríamos tener como ejemplo una ciudad. Cuando se va oscureciendo en la ciudad, las luces se van prendiendo y todos van formando una luz enorme. Cada una de esas luces las podemos comparar con las neuronas. Mientras todas las luces o neuronas funcionan, todos los componentes trabajan juntos para llevar a cabo tareas tales como recordar el día a día. Sin embargo, cuando existe un apagón eso impide que los ciudadanos puedan continuar con su vida normal. Eso mismo pasa con las neuronas, por las proteínas dañinas cada neurona se va “apagando”, y el cerebro ya no funciona igual que antes. A diferencia de un circuito de luces que se puede arreglar, el daño por la enfermedad no se puede arreglar.

 

Los cambios en el cerebro se pueden ver en las estructuras grandes del cerebro y en las células pequeñas del cerebro. El cerebro tiene tres partes distintas: la corteza cerebral, el sistema límbico y el tronco encefálico. La enfermedad primero afecta el sistema límbico, luego la corteza cerebral y por último el tronco encefálico. Los síntomas ocurren por el resultado de la afectación de estas tres partes del cerebro.

 

La primera es la afectación al sistema límbico, que perjudica la memoria y causa cambios en el estado de ánimo de las personas. Luego ataca a la corteza cerebral, que resulta en dificultades de controlar los arrebatos emocionales. Es en esta etapa en donde las personas van a empezar a necesitar ayuda con sus actividades diarias, como comer, lavarse los dientes, bañarse etc. Por último, el daño al tronco encefálico perjudica la función de los órganos, incluyendo órganos importantes como las funciones del corazón, pulmones etc.

 

En la actualidad no existe ningún tratamiento para la enfermedad. Existen medicamentos que pueden ayudar a controlar o retrasar sus síntomas durante algún tiempo, sobre todo en las primeras etapas. Igualmente, existen medicamentos que pueden llegar a ayudar con los síntomas como la depresión, síntomas psicóticos o la agitación. En el momento son cuatro medicamentos los aprobados por la FDA (Administración de Alimentos y medicamentos de los Estados Unidos), y se les conoce como inhibidores, cuya función es regular y controlar los síntomas del Alzheimer.

 

Fuente: Comic propio

Es fácil entender como funciona el cerebro, sin embargo, no es fácil entender por qué dan algunas enfermedades. Y así la ciencia evolucione, siguen y seguirán apareciendo enfermedades que son complicadas de entender y de esta misma manera de encontrar una cura. Por ahora, lo único que podríamos hacer es ejercitar nuestro cerebro por medio de juegos especializados. Te invitamos a inscribirte en la página web www. https://www.lumosity.com/app/v4/dashboard, en dónde podrás ejercitar tus habilidades mentales. Podrás ejercitar desde la memoria hasta la capacidad de solucionar problemas y tu atención.

¡Mira el siguiente vídeo! Será un ejemplo de cómo poder entrenar tu cerebro. Comenta tu resultado en la sección de comentarios, ¡queremos saber cómo te fue!

 

Ejercicio de reflexión:

 

¿Qué otra enfermedad neurodegenerativa conoces? ¿Crees que la ciencia avanza al mismo ritmo que las enfermedades neurodegenerativas?

Bibliografía:

 

1.       Hirsch, L. (2019). El cerebro y el sistema nervioso (para Adolescentes) - Nemours Kidshealth. TeensHealth. https://kidshealth.org/es/teens/brain-nervous-system.html

2.       Torres, D. (2019). El funcionamiento del cerebro. Universidad Manuela Beltrán.

3.       Espinosa, C. (2020b, abril 28). ¿Cómo es el cerebro? Salud con Ciencia. https://cienciasdelasalud.blogs.uoc.edu/como-es-el-cerebro/

4.       Medicina Interactiva. (2015, 21 octubre). Sistema Nervioso - La neurona [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=Jqm4en3wB6c

5.       Enfermedad de Alzheimer. (s. f.). Medline Plus. Recuperado 25 de septiembre de 2020, de https://medlineplus.gov/spanish/alzheimersdisease.html

6.       Dementia Care Central. (s. f.). Cambios del cerebro en la enfermedad del Alzheimer. Recuperado 25 de septiembre de 2020, de https://www.dementiacarecentral.com/caregiverinfo/cambios-del-cerebro-en-la-enfermedad-del-alzheimer/

7.       Bright focus foundation. (2017, 3 mayo). Tratamientos de la Enfermedad de Alzheimer. https://www.brightfocus.org/espanol/la-enfermedad-de-alzheimer-y-la-demencia/tratamientos-de-la-enfermedad-de-alzheimer#:%7E:text=En%20la%20actualidad%2C%20no%20existe,primeras%20etapas%20de%20la%20enfermedad.

8. A. (2019, 6 noviembre). Alzheimer. CuidatePlus. https://cuidateplus.marca.com/enfermedades/neurologicas/alzheimer.html#tratamientos

9.  CuriosaMente. (2020, 20 septiembre). ¿Qué sabemos sobre el ALZHEIMER? - CuriosaMente 246 [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=6lA6VngZfMI

10. Bazu,. (2019, 4 enero). TEST DE MEMORIA | MEMORIA VISUAL PARA NIÑOS Y ADULTOS | JOGO DA MEMORIA VISUAL [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=IeaEzUuzFqQ